作者简介：安德鲁·麦圭尔（Andrew McGuire）是一位来自华盛顿州立大学的灌溉耕作系统农学家。他正与农民合作，通过覆盖作物和高残留农作系统来提升位于华盛顿中部的哥伦比亚盆地的土壤品质。
农业的未来？图片来源：NASA
屏幕上是这样说的：“生物循环生产-泥土基-太空农业。” 这次演讲的标题是“飞跃增产”，
讲者是一位著名的研究者和多产的作者。在我看来，他应该能对这个问题有清楚的认识：除了强化目前的农业生产外，我们是否还有其他方法为地球不断增长的人口供应足够的食物。结果却是…我环顾四周，看看别人是否也像我一样震惊。据他说，继在月球和火星上强化粮食生产之后，太空农场将是下一步的食物来源。“真的走到这一步了吗？”我不禁陷入沉思。
我是一个科幻迷，不是热爱cosplay，穿星际迷航服装的那种粉丝，但的确是一个粉丝。无论如何，这几年来，我意识到我最喜欢的作品中大多是文学性更浓厚；科学的成分往往被忽略了。这是“软”科幻，是大多数科幻电影的题材。它给予电影拜访偏远星球的机会；想一想进取号的曲速引擎，千年隼号的超空间推进器，还有《星际穿越》的虫洞。
而另一方面来说，硬科幻则更加追求科学意义上的准确。举个例子，《地心引力》中的太空：有敌意、严酷、带着欺骗性的美。虽然《地心引力》所描绘的是太空，但相同的情形也适用于月球和火星，这种环境对农业毫无增益；能造成基因突变的太空辐射，无法使生命存活的真空，嘶嘶作响的高温和黑暗结冰的死寂；那里的泥土真正是死的，缺少任何水或营养元素。在这种环境里生产粮食需要彻头彻尾的人工环境。所有一切地球上免费提供的回收、浇水、换气、授粉、营养循环和温度调节，在火星和月球上都需要被人工制造出来，并且持续地监管和维持下去。NASA预计被送去火星的任何人都得花上60%的时间做这项工作；会热情地报名这项单程旅行的首先是农夫，还要是科学家、工程师、宇航员，等等。他们不可能让其他人代为生产食物（一个在现代农业下能享受的奢侈品），只能活在灾难性失败的恒常风险中。这种挑战在安迪·威尔的《火星任务》中被很好地描述出来（推荐，电影改编今年上映）。如果没有控制住一个体系的密闭性，空气就会都跑出而农作物讲统统死于此。不过好处是：至少不会有害虫了。
虽然这是一个巨大的挑战，在月球和火星上种植庄稼来为一伙人提供食物的想法至少听起来是可行的；然而在地球上增加粮食产量却没有这么困难。相比而言，在地球上开垦极地或沙漠容易得多。在种植粮食的种种困难之外，在合理的开销内把这产物运输回地球也是一个巨大的问题。和我们把食物从月球进口相比，把加利福利亚的新鲜草莓用飞机运输到纽约的开支又有什么好抱怨的呢？然而，尽管有这些显而易见的劣势，很多人仍旧认为太空种植是一个很好的选项，这可以从关于太空农场的兴趣和写作看出来。为什么？
火星车的轨道（未来拖拉机轨道？）。图片来源：NASA喷气推进实验室
有些人过于迷恋于科技的力量，常常忘记软科幻是不真实的。“生物循环生产-泥土基-太空农业”听起来就像是“外星环境地球化”，这是一个在软科幻中经常被使用的名词，却不是我们目前可以达到的技术。但为何不想想未来几百年后的世界？除了演讲者提到在2025年，太空农场就会开始贡献地球的食物供给，我们还应该认识到：对于我们和习惯于地球环境的农作物，地球外的太空条件比之今天不会有任何改变：冷酷而有敌意。廉价、便捷的太空旅行只是一种骗人的幻想。
另一些人对我们能否克服在地球上生产足够数量的粮食这个挑战失去信心。就像《星际穿越》里的人一样，面对着（无法解释的）不断恶化的环境，他们认为我们为生存所迫不得不把目光投向宇宙，而不是“把鸡蛋放在同一个篮子里。”无论如何，因为这些明显的限制，如果不找出在地球上喂饱我们自己的方法，我们将无路可逃，至少在食物种植方面是这样的。
地球是独一无二的。在一切我们可以实际登陆的星球中，只有地球可以养育生命。在这里，万物生长，从细菌到虫子，从兔子到大象。我们不需要费尽心思来造就这些，它就是自然而然地发生了。农业在这里也进行得很好，尤其与月球和火星相比。与其对好莱坞特效一往情深，或是直接放弃希望，我们应该坚定地守住我们对于地球农业的承诺。太空充满了奇迹，而我们也应持续我们的探索，并享受着科幻小说和电影，但同时也应清楚地认识到，对于几乎所有人来说，包括未来的我们，地球“飞船”是我们会乘坐的唯一一艘飞船。我们只有一个篮子，考虑到农业的未来时，我们必须脚踏实“地”；没有其他的选择。
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